Seconde visite du conservatoire d'anatomie (2018)

11 octobre 2018

Avant même de pénétrer dans la faculté de médecine de Montpellier, nous sommes impressionnés : le bâtiment, immense, s’impose à nous dans toute sa splendeur et sa majesté. Et pour cause : avant de devenir une faculté, il fut un ancien palais épiscopal, la demeure de l’évêque de Montpellier.

 Deux statues de grands savants du XVIII^e siècle  en gardent l’entrée : celle de Lapeyronie, chirurgien du roi, et celle de Barthez, médecin des grands de France : tous deux sont nés et ont enseigné la médecine à Montpellier, la plus ancienne faculté de médecine au monde encore en exercice, qui avait le privilège de réunir et de former les plus grands médecins depuis le XII^e siècle !

Ces deux statues représentent aussi les deux disciplines enseignées au sein de la faculté, la médecine et la chirurgie.

Nous pénétrons maintenant dans les bâtiments : tout d’abord, la Salle des Actes, majestueuse. Elle rend hommage à tous les hommes qui ont marqué l’histoire de la médecine et qui, pour beaucoup, ont enseigné ici : leurs bustes et leurs portraits (en tout, près d’une centaine d’œuvres, sculptures et peintures) ornent les murs de la salle. Aujourd’hui encore, la Salle des Actes accueille les étudiants qui viennent soutenir leur thèse : revêtus d’une toge rouge, ils doivent d’abord prêter le serment d’Hippocrate, qui les consacrera comme médecins. Organiser la cérémonie dans cette salle leur rappelle qu’ils entrent dans la grande lignée des médecins, ces hommes dévoués au savoir et au soin depuis le V^e s. av. J.-C. Puis la thèse sera soutenue publiquement, devant les professeurs, la famille, et le regard des plus grands spécialistes comme public. Cela donne des frissons !

D’autres pièces, non rénovées, conservent encore tout leur cachet ancien, jusqu’aux meubles, qui sont d’époque. C’est le cas du Conservatoire d’anatomie, la raison de notre venue ici, mais que vous ne verrez pas en photo : comme on y expose des restes humains, il est interdit, par respect pour les morts, de photographier.

Le Conservatoire d'anatomie est une sorte de musée, rempli de grandes et larges vitrines et d’armoires qui montent jusqu’au plafond. Il est d’un genre tout particulier, puisqu’on y expose près de 5000 « objets » qui ont tous trait à l’anatomie et sont classés par sujets. La collection de la faculté est en réalité bien plus vaste puisqu’elle regroupe 13000 objets et s’enrichit chaque année. Mais ne sont exposées que les pièces les plus intéressantes.

Certaines expliquent l’anatomie comparée, c’est-à-dire les ressemblances et différences visibles entre l’anatomie humaine et l’anatomie animale : car c’est souvent en étudiant le corps des animaux que les médecins ont pu progresser dans leur connaissance du corps humain. Un gorille, créé par un étudiant en médecine, permet d’étudier l’anatomie d’un grand singe : entièrement fait de pièces détachables en papier mâché, il se déboîte pour donner à voir l’intérieur du corps. Les créations de cet ancien étudiant (car il a réalisé de nombreux objets) sont aujourd’hui célèbres dans le monde entier.

D’autres vitrines exposent toutes les bizarreries du corps humain : déformations, anomalies, tout ce que l’on regroupe sous le terme de « tératologie » (étude du monstrueux). Ici, c’est un bébé rouge qui est conservé dans du formol : aucun chercheur n’a encore pu expliquer pourquoi il était né ainsi. Là, ce sont les frères Y, des siamois qui vivaient deux vies dans un seul corps. Là encore des peaux d’hommes séchées, évoquant le processus de momification des anciens Egyptiens. Ou encore des moulages reproduisant l’impact des éclats d’obus sur les « Gueules Cassées » de la première guerre mondiale ; ou même les conséquences des IST sur les malades, et toute une série de reproductions des maladies de peau. Il est même possible de voir tous les outils utilisés par les médecins au fil des siècles, et bien souvent, ils ne donnent pas envie d’être malades, car ils ressemblent plus à des instruments de torture !

Ailleurs c’est toute une collection de crânes qui est rassemblée, provenant de toutes les régions du monde, sans doute pour étudier les propriétés des hommes sous toutes les latitudes à une époque où l’on tente de vérifier l’unicité de l’espèce humaine.

Plus loin, des écorchés de cire nous révèlent l’intérieur du corps humain : pendant très longtemps, l’Eglise a interdit les dissections, et Montpellier faisait exception, qui avait le droit de pratiquer une anatomie une fois par an. Le reste de l’année, on travaillait sur des moulages pour comprendre le fonctionnement des membres et des organes. Un passionné de médecine a même inventé une sorte d’attraction de foire, intitulée "De Vénus à Mercure", qui proposait aux visiteurs un parcours dans le corps humain : attirés par le spectacle d’une belle Vénus endormie (en cire), les visiteurs étaient en réalité sensibilisés, au cours du parcours obligatoire, sur les conséquences des maladies sexuellement transmissibles : le « Mercure » était en effet le seul médicament connu (et inefficace) contre les IST ! Autant dire que nous n’avons pas besoin de cela : nous avons déjà l’impression d’être en plein musée des horreurs !